Ирис (касатик) — корневищный многолетник с однолетними цветоносными побегами семейства касатиковые. Листья мечевидные, собраны в плоские веероподобные пучки; цветки крупные, характерной формы: с тремя так называемыми внутренними долями, то есть лепестками, направленными вертикально вверх, и тремя наружными — приспущенными книзу; плод — коробочка. Некоторые виды ирисов можно встретить в дикой природе; в садах чаще всего культивируется ирис гибридный садовый. Существуют десятки тысяч сортов ириса.
Все окультуренные ирисы делятся на несколько секций, включающих по нескольку видов.
Секция — бородатые ирисы (наиболее известные виды):
Характерна «бородка» на наружных долях околоцветника, многие цветки ароматные. Значительную часть секции презентуют собой специально выведенные садовые формы и сорта гибридного происхождения.
Ирис безлистный • До 60 см высотой, листья серповидно изогнутые; цветет неоднократно, на одном цветоносе до 5 цветков, цветки ярко-фиолетовые.
Ирис бледный • До 80 см высотой; листья сизые, с восковым налетом; цветки нежно-голубые, ароматные; цветет в мае; хуже других переносит переувлажнение.
Ирис гибридный (садовый) • Внешний вид (габитус) растения крайне разнообразен ввиду большого количества сортов. Разделяются на 6 классов: I — миниатюрные карликовые бородатые ирисы (не более 25 см высотой); II — стандартные карликовые бородатые ирисы (25—37 см высотой); III — раннецветущие среднерослые бородатые ирисы (37—70 см высотой); IV — миниатюрные высокие бородатые ирисы (37—70 см высотой); V — позднецветущие бордюрные бородатые ирисы (высота как у предыдущего класса); VI — стандартные высокорослые бородатые ирисы (более 70 см высотой). Внутри классов сорта классифицируют на группы по окраске.
Ирис карликовый • Высота до 15 см; цветонос неразвит, цветки одиночные, разной окраски; цветет в начале мая (в южных районах с апреля).
Секция безбородые ирисы (лимиирис):
«Бородки» нет, цветки без запаха.
Ирис аировидный (желтый, болотный) • Высота до полутора метров; цветки желтые.
Ирис восточный • Высота до 120 см; листья узкие, линейные; цветки светло-темно-фиолетовые (по верхним и нижним долям) или синие.
Ирис Кемпфера (мечевидный) • Высота до 95 см; листья мечевидные; по два цветка на цветоносе, лилово-фиолетовые; цветет в июле.
Ирис сибирский • Высота до 120 см; листья многочисленные, линейные; родоначальник многих сортовых гибридов.
Секция Ксиридион:
Включает главным образом долговечные растения, устойчивые к засухе.
Ирис злаковидный • До 20 см высотой, цветки крупные, фиолетовые, предпочитает сухость.
Ирис Монье • До 1 м и более высотой; цветки лимонно-желтые.
Относительно неприхотливы (кроме отдельных сортов).
Требования к влажности: засухоустойчивое растение, кроме ириса аировидного. Застоя воды в большинстве случаев не переносит.
Требования к теплу и свету: морозоустойчивое (кроме некоторых сортов), светолюбивое растение.
Требования к почве: предпочитает глинистые, хорошо дренированные почвы; удобрение вносится заранее, по мерзлой почве; свежего навоза не любит.
Размножение: делением корневищ (в августе — сентябре), причем старые участки выбрасывают, а молодые делят на отрезки с несколькими спящими почками, укореняют растения в емкостях с легким субстратом; семенами — только при селекции.
Особенности: на одном месте могут расти до 7 лет.
Использование: различное.